SOBRE LOS EFECTOS VISUALES

"El público siempre pide cosas nuevas, que les lleven a lugares nuevos", dice el director Sam Raimi. "Cuando se trata de efectos visuales eso significa que o bien confías en la tecnología existente y la aplicas de formas nuevas o desarrollar una nueva tecnología para traer estas visiones fantásticas. Siempre te estás preguntando, ‘¿Qué no he visto antes?' Bueno, si no lo has visto antes, es que posiblemente no hay tecnología que lo permita. En casi todos los casos, tuvimos que desarrollar la forma de conseguir los efectos para Spider-Man 3"

Para el supervisor de efectos visuales Scott Stokdyk —el hombre encargado de llevar los efectos visuales a la pantalla— estas palabras fueron el comienzo de un proceso de dos años para desarrollar la tecnología que hiciera a Spider-Man 3 la película visualmente más asombrosa de la serie. Tan grande como fue el desafío de llevar al Hombre de Arena a la pantalla para el departamento de efectos prácticos, quizá ningún grupo afrontó mayores obstáculos que el equipo de Stokdyk. "Cuando empezamos el proceso de pre producción, todavía no se habían desarrollado los programas informáticos que pudieran conseguir el aspecto y las capacidades del Hombre de Arena que Sam quería ver", recuerda el productor Grant Curtis. "Sin embargo, Scott Stokdyk y su equipo crearon nueva tecnología para manipular todas las piezas de arena en nuestro personaje. La tecnología existente permitía la gestión de miles de partículas a la vez —pero para animar al Hombre de Arena como quería Sam, teníamos que ser capaces de derretir billones de partículas. Al final, el nuevo código que escribieron precisó de diez años para codificar". Un equipo de ingenieros de programación dirigido por Douglas Bloom, Jonathan Cohen y Chris Allen, aumentó el ritmo de trabajo para sacar el software que daría a los animadores la herramienta que necesitaban para hacer su trabajo.

El productor Avi Arad anota que antes de que pudiera empezar cualquier trabajo, los animadores primero tenían que saber a lo que se enfrentaban. "Teníamos que entender cómo se comporta la arena. Sólo después de hacer eso pudimos trabajar en las ecuaciones matemáticas para saber cómo manipularla".

Stokdyk vio desde el principio que para llevar al Hombre de Arena a la gran pantalla requeriría que su equipo aumentara el paso. "Sabíamos desde el comienzo de esta película que nos enfrentábamos a un gran desafío desde una perspectiva de efectos y animación de personajes —arena", dice Stokdyk. "Sam quería que la arena en pantalla fuera controlable, aunque no mágica. La arena tenía que fluir de un modo muy realista. Todos hemos visto arena caer, así que tenía que parecer real. Pero la arena también tenía que subir y formar un ser humano".

Stokdyk dice que él y su equipo se prepararon para el desafío en primer lugar observando cómo se mueve la arena en el mundo real. "Una de las primeras cosas que hicimos fue organizar una toma de arena con Sam y Bill Pope, el director de fotografía", continúa Stokdyk. "Rodamos un montaje de arena de todas las maneras que necesitamos —tirándola hacia arriba, tirándola contra una pantalla azul, sobre una pantalla negra. John Frazier, el supervisor de efectos especiales, la lanzó desde una lata aérea a un especialista. Todo lo que pudimos imaginar que la lata haría en la película, lo rodamos".

Lo que encontramos fue una nueva forma de pensar en arena. "La arena tiene desafíos únicos porque se comporta a veces como un sólido —a menudo verás granos individuales volando— y a veces como un líquido —piensa en las dunas que se mueven", continúa Stokdyk. "Sabíamos que la parte de partículas iba a ser nuestro mayor desafío —no sólo desde un punto de vista técnico, sino desde un punto de vista artístico, combinando efectos de animación de arena volando por ahí con animación conducida por el personaje".

Mientras que Stokdyk y los animadores de efectos trabajaban en la "mecánica cuántica" del movimiento de la arena, Spencer Cook, el supervisor de animación de Spider-Man 3, comenzó el proceso de diseñar el personaje. "El Hombre de Arena es realmente un desafío interesante que requiere de una gran integración entre la animación del personaje y la animación de efectos", dice. "La arena, y el modo en que la arena se mueve por su cuerpo, y el modo en que él se mueve están íntimamente unidos. No sólo tuvimos que animar al personaje de forma realista en concordancia con la interpretación de Thomas, sino también todos los trozos de arena que caen del personaje". 

"Ahí hay un personaje, con emociones, pero sólo es una montaña de arena", dice Stokdyk. "Si hemos reunido los suficientes granos de arena para hacer que la gente sienta algo, entonces lo hemos conseguido".

Al final, todos los artistas estaban extremadamente orgullosos de su creación. "Sony Pictures Imageworks desarrollaron software para Spider-Man y Spider-Man, pero para Spider-Man 3, cambiaron los estándares de la industria", dice Curtis.

El Hombre de Arena, por supuesto, no era el único personaje que supuso un desafío considerable para Cook; animar al Spider-Man de traje negro requería de cambios sutiles para reflejar la personalidad más agresiva del personaje. "Se moverá un poco más rápido aquí y allí, encorvará los hombros un poco más, elevará los codos un poco más arriba cuando esté pegado a una pared. Intentamos encontrar poses que no tuviera el Spider-Man clásico —donde el Spider-Man de traje rojo era elegante y gracioso en sus movimientos, el Spidey de traje negro es más despuntado, áspero y temerario".

Para crear a Venom, Stokdyk anota que el personaje tiene al menos tres etapas distintas. Primero, por supuesto, está la transformación inicial, en la que la piel de Topher Grace es arrancada de su cuerpo e hilos de una sustancia cruzan su cara hasta que lo envuelven completamente. "A medida que se enfada más, se convierte más en un monstruo, en una bestia", anota Stokdyk. Al principio, se convierte en una especie de doble de Spider-Man, interpretado por Grace. Hacia el final de la película, se convierte en un personaje creado enteramente por ordenador —el Venom clásico de los cómics, con una mandíbula amenazadora y desquiciada y una boca llena de dientes afilados. "Todo está vivo en el ‘Venom del cómic'", continúa Stokdyk. "El desafío era hacer un personaje que fuera monstruoso, muy detallado, muy cinético —pero no delicado. A pesar de todos los detalles sigue siendo amenazador".

Si el Hombre de Arena, el Spider-Man de traje negro y Venom hubieran sido los únicos desafíos a los que se enfrentarían Stokdyk y su equipo ya hubiera sido suficiente. Pero Stokdyk también estaba decidido a abrir nuevos caminos en términos de la integración de la acción real con los efectos visuales. El supervisor estaba a mano durante la producción para poder estar listo para atrapar el balón tan pronto como se rodaran las escenas. "Era importante para Sam y para mí incorporar toda la acción real en los efectos por ordenador como fuera posible", dice. "La razón típica por la que se anima una toma es porque una persona no puede hacerla entera. Queríamos encontrar la manera en la que un actor o un especialista hicieran parte de la acción y sintetizar el resto. El objetivo era encontrar el equilibrio entre mantener la toma real y hacerla emocionante y cinemática".

Un ejemplo dramático de esta idea está al principio de esta película, cuando Peter Parker se encuentra emboscado por el Nuevo Goblin —su amigo, Harry Osborn. Es interesante que esta escena fuera la primera toma en fotografía principal en Spider-Man 3 y empezara justo donde termina Spider-Man 2. El estudio 30 en los estudios Sony Pictures en Culver City, California —el escenario final utilizado para Spider-Man 2 para el elaborado escenario del muelle de Doc Ock— se convirtió en el primer lugar para el rodaje de Spider-Man 3. El departamento artístico creó un escenario de una pared de ladrillo y un callejón y el departamento de dobles de acción lo elevó para la batalla aérea.

"Fue idea de Sam mostrar a Peter luchando como Peter, no como Spider-Man", dice el productor Avi Arad. "Es un momento fantástico, porque refleja lo personal que es esta batalla para Peter cuando puedes ver su cara".

Tobey Maguire y James Franco completaron la mayoría de la secuencia de acción aérea, haciendo trabajo de cables suspendidos en el aire sobre el escenario. "Tobey es realmente hábil en situaciones de especialistas, y lo coge todo realmente rápido", dice el coordinador de dobles Scott Rogers. "James también es fantástico —tiene una gran actitud. Ambos actores están acostumbrados al tipo de requerimientos físicos de sus papeles, y sobresalieron".

Para Stokdyk, conseguir cotas tan altas no hubiera sido posible sin la contribución de su equipo en Sony Pictures Imageworks, reuniendo, al final entre 200 y 250 personas para completar más de 900 tomas con efectos. "Vives y mueres por tu equipo", dice Stokdyk. "Siempre estaban listos para responder, siempre preparados. Ese es parte del proceso de trabajar con Sam; tienes que ser flexible y estar listo para cumplir".

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